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Les Récollets sont des Frères mineurs observants regroupés à partir des maisons dite de récollection.- En Espagne, le fr. Juan de la Puebla, initiateur d'une réforme voulant privilégier prière personnelle et stricte pauvreté, avait obtenu du pape Innocent VIII, en 1489, l'autorisation de fonder une "custodie" à l'intérieur de l'Observance. Cette réforme fut encouragée par le Cardinal Francisco Ximenes de Cisneros, frère-mineur et premier ministre d'Espagne, et par le Fr. Francisco de Quiñones, issu de cette réforme et devenu ministre général de l'Observance. Il prescrivit d'instituer des maisons de récollection dans chaque province de l'Observance.

La réforme de la Récollection est apparue au XVI^e siècle siècle en France, dans la province de Touraine. Le ministre général François de Gonzague (1579-1587) l'encouragea, ainsi que, plus tard, le Pape Clément VIII, en 1601, lorsque quatre fraternités de récollection demandèrent à bénéficier d'un procureur général, comme l'avaient obtenu les Riformati d’Italie en même temps que d'autres réformes espagnoles, comme les Alcantarins.- A l'origine, la réforme des Récollets voulait proposer une manière de vivre un peu en retrait, dans des maisons où l'on accordait plus de place à la prière contemplative et à l'oraison silencieuse. On devait y observer une pauvreté plus exigente que chez les autres "observants" et ne pas subordonner le temps d'oraison aux activités apostoliques. Néanmoins les Récollets furent d'ardents missionnaires et furent choisis par les rois de France, surtout Louis XIV, comme aumôniers militaires et comme missionnaires en Nouvelle-France (Canada).

Cependant toutes ces réformes qui jouissaient d'une certaine autonomie demeuraient théoriquement sous la juridiction du ministre général de l’Observance.

En France, les Récollets disparurent dans la tourmente de la Révolution.- Après 1850, des Riformati venant d'Italie réintroduisirent les Franciscains qui reprirent le nom de "Récollets", à Lyon puis à Nantes, tandis que des Observants venus d'Espagne fondèrent des couvents à Saint-Palais, puis à Amiens et Bordeaux. Ces fondations se multiplièrent et sont à l'origine des provinces franciscaines de France.- En 1897, par la bulle Felicitate quadam, Léon XIII réunit dans un Ordre unique toutes les branches de l’Observance, sous un unique ministre général. On appelle ces religieux, simplement Frères mineurs, en France on dit plus communément : les Franciscains.

Au Canada, à la suite du peintre Juconde Drué, franciscain récollet, un style ornemental voit le jour qu’on appelle : à la récolette du fait de son adoption dans les églises de cet ordre.