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Il n'est pas bon de dire la règle de saint François d'Assise mais les règles de saint François d'Assise car il y en a eu plusieurs dont certaines sont définitivement perdues. Une seule cependant peut réellement avoir le titre cannonique de Règle. Il existe aussi un complément de la Règle pour les ermitages ainsi qu'un extrait de Règle pour Sainte Claire et ses sœurs.

Sommaire 1 Propositum (1209) 2 Première Règle (1221) 3 Deuxième Règle,(1223) 4 Règle pour les ermitages 5 Règle pour Claire et ses sœurs

[modifier] Propositum (1209)

Comme de nombreux courants de renouveau évangélique de son époque, saint François écrivit un projet de vie pour la communauté naissante. Ce texte, qui comprenait ordinairement une confession de foi et une description succinte de la vie menée, était pour François composé principalement de versets évangéliques ou bibliques. De rédaction très courte et très simple, cette règle fut probablement écrite vers 1209 et fut approuvée par le pape Innocent III. Les textes n'ont jamais été retrouvés. Selon certains analystes la version de 1221 de la Règle comprendrait le texte initial réparti dans les différents paragraphes. Dans son Testament, Saint François parle de ce propositum avec ces mots (Cf Test 14-15) : "Et après que le Seigneur m’eut donné des frères, personne ne me montrait ce que je devais faire, mais le Très-Haut lui-même me révéla que je devais vivre selon la forme du saint évangile. Et moi je le fis écrire en peu de mots et simplement, et le seigneur pape me le confirma.".

Cette approbation orale en 1209 a permis que le groupe franciscain, puis sainte Claire et ses sœurs, puissent se réclamer d’une règle antérieure au Concile du Latran qui venait d’interdire de nouvelles rédactions, demandant aux communautés nouvelles de se rattacher aux règles existantes. L’approbation orale du Pape Innocent III fut la chance de la famille franciscaine qui dispose de sa propre législation.

[modifier] Première Règle (1221)

L’appellation traditionnelle de "Première Règle" pour le texte daté de 1221 est une erreur car ce n’est pas la première, le Propositum lui est antérieur. Ce n'est pas non plus une règle dans le sens où n'ayant pas reçu l'approbation du pape, elle ne peut pas être appellée canoniquement Règle.

Le texte écrit en 1221 ressemble plus à un directoire spirituel qu'à un texte de législation. Mais c'est un document essentiel pour qui désire connaitre l'esprit authentique du fondateur de l'Ordre des Frères Mineurs.

Ce texte a probablement été présenté à tous les frères de l'Ordre (entre 3 et 5 mille frères) au cours du chapitre de la Pentecôtes 1221.

[modifier] Deuxième Règle,(1223)

La Deuxième Règle, est écrite en partenariat avec Saint François d'Assise et le protecteur de l’Ordre des Frères Mineurs, le cardinal Hugolin (qui deviendra le pape Grégoire IX). C'est la Règle officielle du Premier Ordre franciscain, appelée aussi Regula bullata.

Certaines hagiographies anciennes nous disent que ce texte fut finalisé à l’ermitage de Fonte Colombo, en 12 chapitres que Frère François écrivit sous la dictée du Christ. Il dut s'y reprendre à deux fois, la première rédaction ayant été perdue (Voir LP 113). Ce type de récit veut ainsi mettre en valeur, face à d’éventuels détracteurs, l’inspiration divine du texte et l’adéquation avec la volonté du fondateur.

Ce texte a vu son écriture dans un contexte où la législation était coutumière. Le grossissement de l’Ordre en nombre et dans l’espace ainsi que l’éloignement du fondateur obligeait l’écriture d'un texte fédérateur qui franchisse l’espace et le temps afin qu'il y ait moins de déviation par rapport à l’esprit du fondateur.

Le Cardinal Hugolin participa aussi à la rédaction. Il le confirma dans sa Bulle Quo elongati en 1230. On retrouve, dans cette règle, des formulations d'une personne très proche des formules juridiques écrite par le cardinal protecteur qui était coutumier de ces termes.

Mais les quelques mises en forme de la chancellerie pontificale n’empèchent pas l’approbation définitive par le pape Honorius III le 29 novembre 1223 dans la bulle Solet annuere. Les lignes importantes des écrits précédents apparaissent encore avec même certains apports concernant le vœux de pauvreté, le travail des frères, l’équilibre entre la contemplation et l’action ainsi que les missions chez les païens et autres infidèles. La version officielle de la Règle est incluse dans la bulle pontificale d’approbation et comporte le sceau du pape. Cette version a été conservée jusqu’à aujourd’hui.

Cette Règle écrite en 1223 régit encore l'Ordre des Frères Mineurs. C'est cette règle que les frères mineurs des trois branches, franciscains, capucins et conventuels, font profession d’observer.

[modifier] Règle pour les ermitages

La date de rédaction de ce bref écrit ne peut être fixée avec certitude absolue. Il existait probablement avant 1218. Ceci prouve que l'attrait de la solitude expérimentée par François, avant que des frères lui furent donnés, se faisait sentir dès les débuts de l'ordre et que François l'approuvait.

Le fond et la forme de ce billet nous révèlent les compétences d’écriture de saint François sans l’assistance ni du frère Césaire de Spire, ni du cardinal Hugolin.

[modifier] Règle pour Claire et ses sœurs

Grégoire IX fait allusion à une petite règle de vie composée par saint François pour sainte Claire et ses compagnes. Il en fait allusion le 11 mai 1238 dans sa bulle Angelis gaudium. Claire nous en parle plus précisément encore dans sa règle (chapitre VI) : «Et le bienheureux, voyant que nous n’avions peur ni de la pauvreté ni du travail ni de la tribulation ni de la vie humble ni du mépris du monde, mais que nous y trouvions au contraire notre plus grande joie, alors, dans son affection pour nous, il nous écrivit une forme de vie commencant par ces termes : "Quia divina"». Il date du début de la vie religieuse à Saint Damien.

Les consignes de François d'Assise sont identiques pour le premier et le deuxième ordre : Observer l’Évangile et suivre le Christ.