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Odoric de Pordenone (bienheureux)
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Odoric de Pordenone, ou de Frioul, est une frère mineur missionnaire du début du XIVe siècle, Il est probablement le premier occidental à séjourner à Lhassa, au Tibet.
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Odoric de Mattiussi, né en 1286 à Villanova, près de Pordenone (Frioul vénitien), frère mineur, il entendit avec enthousiasme le récit de l’apostolat du frère Jean de Montecorvino, missionnaire chez les Mongols, à Khambaliq (Pékin) qui était partit en Mongolie en 1289 et n’avait réussi à envoyer de ses nouvelles qu’en 1299. Frère Odoric résolut de se rendre à son tour en Mongolie, pour visiter la nouvelle mission franciscaine où le pape Clément V (Bertrand de Got) avait envoyé des frères mineurs pour seconder l’apostolat de Jean et le sacrer archevêque de tout l’Orient.
Odoric partit de Padoue en 1318, sous le pape Jean XXII, vers Constantinople. De là il prit le chemin du Nord de l’Anatolie en longeant la Mer Noire jusqu’à Trébizonde, puis continua par Erzurum, franchit le Caucase, traversa la Perse, descendit vers les Indes par la côte du Malabar, en traversant la contrée il s'arrêta dans l'île de Tana et y retrouva le corps de Thomas de Tolentino qu'il transporta en Chine. Il reprit la mer vers Ceylan et l’Insulinde (Sumatra, Java, Bornéo), pour débarquer dans la Chine du Sud, d’où il remonta vers Khambaliq où il rejoignit Jean de Montecorvino.
Son propos n’étant pas de s’arrêter comme missionnaire en Orient, après quelques années de séjour, il reprit la route par la Chine du Nord, le Tibet et fut probablement le premier européen à séjourner à Lhassa, capitale du Tibet, puis traversant à nouveau l’Asie mineure, il revint à Padoue, en 1330.
Soucieux de transmettre son expérience, il dicta un récit détaillé de son voyage au frère Guillaume de Solagna. Il voulut porter lui-même ce récit au pape Jean XXII, en Avignon, mais il tomba malade en cours de route, revint dans sa province, au couvent d’Udine, et y mourut en janvier 1331. Son récit assez largement diffusé connut un grand succès (on connaît une cinquantaine de manuscrits de ce récit, en divers lieux). Malheureusement, soit lui-même, soit son rédacteur, ont intégré dans ce récit des élements plus ou moins fabuleux, empruntés à d’autres sources, si bien que le merveilleux et l’invraisemblable coexistent avec de précieux renseignements sur l’histoire, les coutumes, la géographie, les moeurs des pays et des peuples rencontrés.
Son corps repose à Udine et fit l’objet d’une vénération locale. Odoric fut béatifié en 1777, par le pape Pie VI.
En 1891, Henri Cordier publia "Les voyages en Asie au XIVe s. du Bx Frère Odoric de Pordenone" dans Recueil de voyages et de documents pour servir à l'histoire de la géographie, t.X, Paris 1891.
