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Le Nominalisme

Le terme nominalisme n’est apparu qu’à la fin du XVe siècle. Il s'applique à bon nombre de penseurs des XIVè-XVè siècle, en réaction contre l'ultra subtilité des derniers scolastiques. Certaines positions de bx Jean Duns Scot peuvent être considérées comme engendrant le nominalisme, en particulier sa théorie de l'individuation. Guillaume d’Ockham, philosophe et logicien, quant à lui, se considère comme un terministe, c'est-à-dire pratiquant la logique qui analyse le sens des termes. Cependant on peut le considérer comme initiateur du nominalisme en ce qu’il a refusé toute objectivité ou réalité aux Universaux , c'est-à-dire aux idées générales qui regroupent sous un nom collectif, des entités individuelles ayant quelque ressemblance entre elles, comme par exemple, « humanité », « animal », « beauté » « blancheur » etc... Pour lui, c’est l’esprit humain qui par commodité génère des noms, un langage qui est utile pour l’organisation du savoir, mais ne correspond pas à des êtres existants, individus, êtres particuliers, et qui n’apporte aucune nouvelle connaissance. Les nominalistes n’accordent aucune universalité à ces êtres virtuels, en dehors de leur utilité pour l’esprit qui les observe. En bref, seul l’être singulier est réel, tandis que l’universel n’a d’existence que dans l’esprit du locuteur. Bien entendu, les théologiens vont s’émouvoir d’une philosophie qui n’accorderait aucune existence réelle aux concepts de Bien, d’Ame, d’immortalité, qui pourtant leur semblent indispensables pour parler de Dieu ou de l’homme-créature spirituelle. Cependant Guillaume d’Ockham ne va pas jusqu’à considérer les universaux comme de simples mots, puisqu’ils correspondent à des idées. C’est pourquoi on le considère plutôt comme un conceptualiste.